La Deriva Continental dice que hacía unos 200 millones de años todos los continentes habían estado unidos en uno solo, al que denominó Pangea, palabra que significa toda la tierra.
Según la hipótesis de Wegener, los continentes, formados por una corteza más ligera resbalaba o se deslizaba sobre una capa continúa y más densa que conformaba los fondos oceánicos y se prolongaba bajo
ellos.
Aunque reunió pruebas que apoyaban la existencia de Pangea en el pasado, Wegener no aportó ninguna fuerza convincente capaz de mover los continentes, por lo que su hipótesis fue rechazada.
El concepto de placa y la hipótesis de la extensión del fondo oceánico dieron lugar a una nueva teoría movilísta, avalada por los estudios en los fondos oceánicos: Teoría de la Tectónica de Placas
Gracias a la hipótesis de Wegener se desarrolló la Teoría de la Tectónica de Placas la cuál es conocida como la tectónica global, ya que explica la relación existente entre una gran cantidad de fenómenos geológicos, actuales y pasados:
- La actividad volcánica
- Los fenómenos sísmicos
- La distribución en el espacio y en el tiempo de continentes y océanos
- La formación de cordilleras
- La formación y la destrucción de los fondos oceánicos
- La distribución de los yacimientos minerales y combustibles fósiles
- Permite formular predicciones sobre su movimiento en el futuro